Николай Михайлович Шверник родился в  Санкт-Петербурге в семье рабочего. Четырнадцатилетним подростком начал работать токарем на электромеханическом заводе «Дюфлон и Константинович» в Петербурге. С 1905 года участвовал в революционном движении. Вел подпольную работу в Петербурге, Николаеве, Туле, Самаре. Во всех городах, где пришлось побывать Н.М.Швернику, скрываясь от арестов, он находил друзей, единомышленников. В труднейших условиях подполья объединялись передовые рабочие и прогрессивная интеллигенция. Шверник активно включался в работу, входил в составы партийных комитетов, в руководящие группы пропагандистов и агитаторов.

В 1910 году  Н.М.Шверник работает в составе правления Союза металлистов Петербурга, ведет большую работу в Сампсониевском обществе самообразования.  В общество входили передовые рабочие. Проводились лекции, возникали споры и дискуссии. Многие из посещавших общество и кружки выросли в крупных партийных и профсоюзных работников. Это была настоящая школа политического просвещения и образования.

Как член Петербургского комитета Н.М. Шверник  выполняет отдельные партийные задания. Эта работа была для него подлинной школой большевистского подполья. Начавшийся в 1910 году новый революционный  подъем, показал, что рабочий класс становился мощной силой политической жизни страны. Вспоминая об этих годах, Н.М. Шверник писал: «Яркой страницей истории осталась борьба и победа профсоюзов в страховой кампании 1912-1914 годов. Страховые кассы были одной из легальных организаций, сохранившихся в годы реакции, которую большевики использовали для завоевания масс. В то время я работал в Петербурге на заводе Эриксона и был избран членом правления больничной кассы. Мне довелось  принять участие в выпуске и распространении первых номеров «Вопросов страхования». С какой радостью встретили рабочие «Эриксона» и других петербургских предприятий этот ленинский журнал, находя на его страницах ответы на волновавшие их вопросы».

После февральской революции 1917 года, активным участником которого был Н.М. Шверник, он избирается  председателем заводского комитета  Трубочного завода, председателем Трубочного райкома РСДРП(б), становится членом исполкома Самарского Совета. Начинается подготовка к вооруженному восстанию. В октябре 1917 г.Н.М. Шверника избирают председателем Всероссийского комитета рабочих артиллерийских заводов и членом правления артиллерийских заводов. В это же время Н.М. Шверник участвует в Октябрьском вооруженном восстании.

В годы гражданской войны Н.М. Шверник, по рекомендации В.В.Куйбышева, был назначен военным комиссаром 2-го Симбирского стрелкового полка 1-й сводной Симбирской дивизии. В конце августа 1918 года Швернику было дано задание – достать недостающие боеприпасы и пушки. С этой целью он был откомандирован в Москву. Успешно и оперативно справившись с поручением, Шверник доставил на фронт снаряды и оружие. Этот факт сыграл решающую роль при штурме Симбирска. В октябре 1918 года Шверник отзывается из действующей армии. Учитывая опыт его работы на военных заводах, партия направляет Николая Михайловича в органы, ведающие   снабжением Красной Армии вооружением. В июне 1929 года Декретом ВЦИК  был реорганизован Чрезвычайный комитет по снабжению Красной Армии и Красного Флота. Центральный аппарат комитета ведал не только снабжением армии, но и всеми военными заводами республики. В комитет был откомандирован Н.М. Шверник – уполномоченным по снабжению армии, а затем -  заместителем чрезвычайного уполномоченного Совета обороны по снабжению Кавказского фронта и  Северо-Кавказского военного округа.

Весной 1922 года Николай Михайлович Шверник  Центральным комитетом партии был откомандирован на профсоюзную работу в Донбасс, в качестве руководителя профсоюза металлистов. В крае сказывались последствия гражданской войны, царила разруха.  Свою работу Шверник начал с  посещения ведущих предприятий, выступал на рабочих собраниях с докладами. Его выступления отличались  простотой и доступностью, были насыщены фактами, близкими и понятными рабочей аудитории. К концу 1922 года при активном участии властей и рабочих, экономическое положение Донбасса значительно улучшилось. Были восстановлены железные дороги. Эшелоны с углем пошли по назначению. Впервые при Советской власти,   в станице Каменская открылась Вседонецкая ярмарка. Н.М. Шверник принимал во всем этом самое активное  участие.

С 1924 года Н.М. Шверник - член Президиума  ЦКК РКП(б) и нарком Рабоче-крестьянской инспекции РСФСР. В 1925-1926 гг. секретарь Ленинградского обкома и Северо-Западного бюро ЦК ВКП(б). Осенью  1927 года ЦК рекомендовал Н.М. Шверника на пост ответственного секретаря Уральского обкома партии. На Урале закладывались новые заводы, шахты, рудники. Урал превращался в главную кузницу социалистической промышленности. Важным итогом развития страны в эти годы были индустриальное преобразование ранее отсталых в экономическом отношении районов, создание там крупных промышленных центров. Этому способствовала также миграция населения, связанная  с изменением социального и профессионального положения человека.  Выступая с отчетом  о работе Уральского обкома партии на 8-й Уральской областной партийной конференции Шверник подробно проанализировал работу промышленности и состояния сельского хозяйства в области, отметив, «что руководящая роль нашей промышленности    из года в год увеличивается. Это увеличение ведущей роли промышленности ускоряет возможности развития и нашего сельского хозяйства».

Восьмой съезд профсоюзов, проходивший в Москве в декабре 1928 года, потребовал решительной борьбы с правооппортунистическим уклоном в профсоюзах. Профсоюзному съезду предшествовали областные и губернские съезды, на которых обсуждались наиболее актуальные проблемы развития профсоюзного движения в стране, определялись пути и методы преодоления недостатков. Руководствуясь рекомендациями партии II пленум ВЦСПС (1929 г.) снял М.П. Томского с поста Председателя ВЦСПС и вывел его сторонников из Президиума ВЦСПС. Для руководства ВЦСПС был создан новый коллегиальный орган – секретариат в составе пяти человек: Н.М. Шверника, И.А. Акулова, Г.Д. Вейнберга, А.И. Догадова, Н.Н. Евреинова. В марте 1930 года первым секретарем был избран Н.М. Шверник. Профсоюзы под руководством Шверника еще раз начали перестраиваться.

В феврале 1930 года прошло Всесоюзное совещание по организационным вопросам. Было решено перенести центр тяжести профсоюзной работы в цех и бригаду,  для укрепления связи профсоюзного руководства с активом, первичными организациями.

В июле 1930 года Н.М. Шверник выступил  на XVI съезде ВКП(б) с докладом «Задачи профсоюзов в реконструктивный период»:

«Основной и главной задачей профсоюзов на нынешнем этапе является умение возглавить и развить движение широких рабочих масс за социалистическое строительство, за реконструкция промышленности и социалистическую переделку сельского хозяйства. Профсоюзы должны стать во главе движения за социалистическое соревнование и ударничество, должны на опыте ударников переводить социалистическое соревнование на более высокую ступень. Профсоюзы, как самая широкая пролетарская массовая организация, должны мобилизовать десятки миллионов для осуществления задач этого строительства».

 «Профсоюзы не должны забывать одну из своих важнейших функций  - заботу о повседневных нуждах рабочих; бороться с бюрократическими извращениями отдельных хозяйственных и профсоюзных работников».

17 ноября 1935 года состоялось Всесоюзное совещание стахановцев. Выступая на нем, Н.М. Шверник назвал помощь новаторам производства  одной из важнейших задач 20-миллионных профсоюзов. Он подчеркнул необходимость перестройки работы профсоюзов, нацеленную на то, чтобы «организовать передачу опыта работы стахановцев  и поднять отстающих рабочих до уровня передовых, поддержать все начинания  стахановцев в борьбе за высокую производительность труда».

Как руководитель ВЦСПС Н.М. Шверник считал необходимым усилить работу первичного профсоюзного звена. Выступая с докладом на VIII сессии Центрального Совета Профинтерна в 1932 году он отмечал: «Перенесение центра тяжести профессиональной работы в низовые профзвенья является дальнейшим мероприятием в области улучшения работы профсоюзов. Только через профгруппу как низовое звено профработы можно по-настоящему организовать борьбу за выполнение плана, за правильное проведение тарифной политики и сосредоточить внимание рабочих на самых конкретных вопросах и мелочах производственной жизни, от которых зачастую зависит  успешное выполнение производственной программы. Профгруппа является тем основным низовым профсоюзным звеном, которое дает широкую возможность как можно ближе связаться с рабочими массами, конкретно узнать их настроения и интересы, изучить положительные и отрицательные моменты в работе».

Николай Михайлович Шверник в это время много времени проводил в поездках, встречаясь и беседуя с представителями трудовых коллективов. В 1937 году, выступая перед председателями цеховых комитетов профсоюза  автозавода им. Сталина (ЗИЛ) он задает вопрос: «Что должна обеспечить организационная структура каждого профсоюзного органа?», отвечая на этот вопрос: «Прежде всего, широкое вовлечение членов профсоюза в работу профорганов и максимальное сокращение платного аппарата. Только активное участие масс членов профсоюза во всей работе профсоюзных органов поможет им быстро перестроиться и осуществить первостепенную задачу профсоюза – заботу о культурно-бытовых нуждах рабочих и служащих,  улучшить культурно-массовую работу».

Одним из важнейших участков работы профсоюзов в 30-е годы стали перевыборы фабрично-заводских комитетов. ВЦСПС поставил своей задачей превращение кампании перевыборов фабзавкомов в «генеральную проверку боеспособности всех звеньев профессиональных организаций в борьбе за темпы социалистического строительства и улучшение материально-бытовых условий трудящихся, а также вовлечение широких масс работающих в общественную деятельность».

22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. В первый день войны в 9 часов утра Н.М. Шверник собрал экстренное совещание ответственных работников ВЦСПС. Были обсуждены неотложные вопросы перестройки  содержания, форм и методов работы профсоюзов в условиях войны, повышения ответственности за порученное дело, мобилизации трудящихся на успешное выполнение запросов фронта. Перевод народного хозяйства на военные рельсы осложнялся отступлением советских войск. Под ударами вражеской авиации оказались многие центры машиностроения, металлургической и оборонной промышленности.

 Учитывая эти обстоятельства, СНК и ЦК ВКП(б) 24 июня 1941 года приняли постановление «О создании Совета по эвакуации». Его председателем стал Первый секретарь ВЦСПС Н.М. Шверник. Назначение Н.М. Шверника на пост председателя Совета было не случайным. Его авторитет у трудящихся был высоким. Н.М. Шверник располагая огромным и хорошо организованным аппаратом, мог наиболее эффективно обеспечить эвакуацию предприятий, демонтаж и отправку машин, станков и оборудования в глубокий тыл. Это назначение возлагало на профсоюзы ответственейшую роль в создании необходимых условий для труда, жизнедеятельности рабочих и служащих этих заводов и фабрик на новом месте.

Восстановлению экономического потенциала во многом помогло беспрецедентное в истории перебазирование производительных сил из прифронтовых районов на восток, во главе которого стоял Совет по эвакуации. Миллионы людей, оборудование около трех тысяч предприятий, другие материальные и культурные ценности были переброшены на расстояние 2-3 тысячи километров. Одновременно в тыл были эвакуированы запасы зерна и продовольствия, большое количество сельскохозяйственных машин, около 2,4 миллиона голов скота. В сложнейших условиях суровой зимы 1941-1942 гг. перенеся тяготы и лишения, рабочие эвакуированных предприятий вместе тружениками Поволжья, Урала, Сибири, Алтая, Казахстана, Средней Азии к середине 1942 г. ввели в действие свыше 1200 крупных промышленных предприятий, перебазированных с запада.

Уже в марте 1942 г. восточные районы страны превзошли по выпуску военной продукции ее общее производство в стране перед началом войны. Перевод народного хозяйства на военный лад занял примерно один год против четырех лет, которые потребовались для этого фашистской Германии.

Н.М. Шверник всегда придавал большое значение развертыванию социалистического соревнования. В военное время роль профсоюзов в организации соревнования неизмеримо возросла. В мае 1942 года Н.М. Шверник посвятил этому специальный доклад, с которым он выступил на президиуме ВЦСПС.

По поручению ЦК ВКП(б) и Государственного комитета обороны ВЦСПС и наркоматы разработали условия соревнования для каждой отрасли промышленности. 22 мая 1942 года ВЦСПС принял развернутое решение «Об участии профсоюзов в проведении Всесоюзного социалистического соревнования». Соревнование приняло всенародный размах. Победителям вручались переходящие Красные знамена.

В 1943 году Н.М. Шверник написал брошюру «Год Всесоюзного социалистического соревнования», в которой подвел итоги и отметил недостатки в руководстве соревнованием. Он писал: «Наша промышленность достигла  успехов, несмотря на целый ряд трудностей, вызванных временной оккупацией некоторых промышленных районов немецкими захватчиками и эвакуацией предприятий на восток, в тыл страны. Замечательно то, что эвакуированные заводы на новом месте работают на полный ход и дают фронту продукции значительно больше, чем они давали ее до эвакуации. Важнейшим результатом Всесоюзного социалистического соревнования за истекший год является значительный рост производительности труда».

Труд Н.М. Шверника в годы войны был высоко оценен. Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 24 января 1946 года за успешное выполнение заданий правительства «по обеспечению рабочей силой промышленности, строительства и транспорта в период Великой Отечественной войны» он был награжден орденом Ленина.

В 1942-1945 гг. Н.М. Шверника назначают председателем Чрезвычайной государственной комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков, которая в т.ч. признала преступлением нацистов расстрел польских военнопленных в Катыни. Комиссия выезжала в освобожденные города и села. Н.М. Шверник побывал в Ржеве, Гжатске и ряде других подмосковных городов. Материалы, собранные комиссией, пополнили разоблачительные факты о том, что несли  с собой человечеству фашисты. Комиссия сделала твердый вывод, что зверства гитлеровцев были заранее спланированы фашистской верхушкой. 250 тысяч протоколов опроса свидетелей, опубликованных в «Сборнике Чрезвычайной государственной комиссии о злодеяниях немецко-фашистских захватчиков», потрясают изуверством, жестокостью и варварством. 

Н.М. Шверник неоднократно принимал участие в работе сессий и конгрессов международных организаций, выступая за мир – против войны «Без профсоюзов не может быть действенного международного выступления против поджигателей войны». Во время войны активизировалась международная деятельность советских профсоюзов. Н.М. Шверник принимал участие во многих совещаниях с делегациями стран союзников, в том числе  и представителей профсоюзов этих стран. Он продолжал вести борьбу за сплочение сил рабочего класса стран, боровшихся с фашизмом. Особенно много усилий было затрачено на укрепление дружественных связей с рабочим классом Великобритании. Николай Михайлович Шверник стал инициатором создания англо-советского профсоюзного комитета, главной задачей которого было объединение усилий профсоюзов двух стран для победы над Германией. Вместе с делегацией ВЦСПС посетил несколько городов Англии, выступал на митингах перед английскими рабочими. Участвовал в подготовке конференции, заложившей основы Всемирной федерации профсоюзов.

 В начале 1944 года Председатель Президиума Верховного Совета СССР М.И. Калинин предложил учредить пост первого заместителя Председателя Президиума Верховного Совета СССР, в связи с расширением международных контактов СССР и увеличением объемов работы. На этот важный пост в 1944 году  был назначен Н.М. Шверник. В 1945 году Николай Михайлович Шверник избирается  Председателем  Президиума Верховного Совета СССР, сменив на этом посту М.И. Калинина.  Занимая самый высокий по Конституции в стране пост, Н.М. Шверник ответственно относился к своей работе, старался помогать в решении вопросов каждому, кто обращался к нему с той или иной просьбой.

Будучи Председателем Президиума Верховного Совета СССР 26 марта 1947 г. подписал инициированный И.В. Сталиным  указ об отмене в стране смертной казни. В 1948-1949 гг. в стране не было вынесено ни одного смертного приговора.

Н.М. Шверник внес значительный вклад  в международное профсоюзное движение. В октябре 1953 года в Москве состоялся Всемирный конгресс профсоюзов. Советскую делегацию на конгрессе возглавлял Н.М. Шверник. В речи, произнесенной на конгрессе Н.М. Шверник отмечал: «Идея единства рабочего класса стала реальной жизненной необходимостью. Миллионы трудящихся видят в единстве своих рядов могучий источник силы в борьбе против поджигателей войны в борьбе за свои жизненные интересы».

В 1953 году Н.М. Шверник - председатель ВЦСПС. На этом посту он проработал до 1956 года. Выступая на ХХ съезде КПСС, руководитель ВЦСПС  особо остановился на значении социалистического соревнования и новаторства, рассказав о том, что сделано профсоюзами для распространения опыта новаторов. Значительную часть своей речи Шверник посвятил вопросам нормирования труда и заработной платы, роли и задачам профсоюзов в удовлетворении нужд и запросов рабочих и служащих, задачам профсоюзов в борьбе за выполнение планов новой пятилетки.

 В декабре 1953 г. Н.М. Шверник входил в состав Специального судебного присутствия Верховного суда СССР, судившего Л.П. Берию. Как  Член Комиссии ЦК КПСС по расследованию репрессий сталинского периода, участвовал в работе образованной 31 декабря 1955 года комиссии под председательством П.Н. Поспелова.

В 1962 году Н.М. Шверник возглавил  Комитет партийного контроля при ЦК КПСС. Руководил реабилитацией партийных и государственных деятелей, расстрелянных в 30-е годы.  В июне 1964 года Н.М. Шверник  направил Н.С. Хрущеву справку «О проверке обвинений, предъявленных в 1937 г. судебными и партийными органами тт. Тухачевскому, Якиру, Уборевичу и другим военным деятелям, в измене Родине, терроре и военном заговоре». В справке доказывалось, что обвинения против этой группы военных были сфальсифицированы.

С апреля 1966 г. – Н.М. Шверник персональный пенсионер союзного значения. Многие годы Н.М. Шверник  -  член ЦИК СССР 2-7-го созывов, депутат Верховного Совета СССР 1-6 созывов, был награжден золотой звездой Героя Социалистического Труда (1958) и пятью орденами Ленина. Похоронен у Кремлевской стены на Красной площади в Москве.

Н.М. Шверник был убежденным большевиком и, следуя партийной дисциплине, в своей работе руководствовался линией партии. Большой опыт работы в партийных, профсоюзных и хозяйственных органах позволял ему правильно определять основные направления  деятельности в разные периоды развития страны. К любой работе он относился очень ответственно. Во всех организациях, где он работал, авторитет его был высок. Часто бывая на предприятиях, фабриках и заводах, Н.М. Шверник хорошо знал настроения людей, их печали и заботы, был доступен для простых людей, многим из которых он помогал в решении их проблем.

Имя Шверника было присвоено Высшей школе профсоюзного движения ВЦСПС в Москве, заводу «Электрик» (бывший «Дюфлон и Константинович») в Санкт-Петербурге (Ленинграде), техникуму в Самаре (Куйбышеве).